C’est en effet au cours de la conférence TechCrunch 40 que le fondateur d’Areae (Raph Koster, à l’origine de Star Wars Galaxies et Ultima Online) a dévoilé les grandes lignes de son projet :

• une plateforme qui permettrait de développer des univers virtuels en quelques clics
• un langage de programmation permettant de réaliser des mondes en 2.5D ou en 3D
• une prise en compte native des mécanismes transactionnels et de la monnaie virtuelle
• une compatibilité assurée entre les mondes créés avec cette plateforme
• un accès multi-terminaux à ces univers (web, mobile, client 3D…)

Pour en savoir plus, je vous recommande cette interview : Metaplace Unveiled, Raph Koster Brings Virtual World To The Web, ou encore cet article de la BBC : Virtual worlds opened up to all.

Difficile pour l’instant de savoir si la promesse sera transformée… en tout cas il y a une phase de test qui se déroulera jusqu’au milieu de l’année prochaine. Ce qui nous laisse le temps de voir venir…

Le résultat est très intuitif, propre et terriblement addictif. De plus le chargement est rapide et la réalisation soignée. (via le blog de PaperVision3D)

Une conférence très sérieuse donc où l’on pouvait notamment entendre Christian Renaud, le Chief Architect of Networked Virtual Environments de Cisco (gloups !). Une présentation visiblement très intéressante où il a notamment développé la notion de “réunions augmentées” (”augmented meeting” en anglais, par analogie avec la réalité augmentée).

Ce fameux Christian (très en forme) a également rappelé à tout le monde l’impact non-négligeable des univers virtuels sur le réseau et donc indirectement sur notre environnement (réel) : Virtual Environments and their effect on the Network.

Cette conférence a été l’occasion pour moi de découvrir (au travers des comptes-rendus) deux solutions de réunions augmentées : Protosphere (une solution propriétaire de ProtonMedia) et Quaq Forums (dont ont parle ici : Hands On With Qwaq: Talking ‘Serious’ Virtual Worlds).

En tout cas deux solutions très prometteuses qui nous font entrevoir le futur probable des espaces de travail virtuels.

Pour l’instant ça ne fonctionne que sur Windows XP (donc pas de Vista). Pour vous donner une première impression du moteur 3D, voici le teaser de Dark Horizons :

[youtube KFTM4RWIvuc]

(via Metaversed)

La nouvelle a de quoi surprendre puisque ce fameux CryEngine 2 n’est autre que la Rolls  des moteur 3D. Pour la petite histoire, c’est le moteur qui est exploité par le très attendu Crysis.

Et là vous me direz : “Crysis ? Ce fameux jeu qui nécessite des machines tellement puissantes que l’on en vient à se demander s’il va se vendre un jour ?” Oui, tout à fait, c’est bien de ce jeu là dont on parle

Les équipes d’Entropia Universe assurent que la futur version (disponible mi-2008) sera comptatible avec Windows Vista et XP ainsi qu’avec du hardware “vieux” de 2 à 3 ans.

Si vous savez lire entre les lignes, ça veut dire que ce choix va fortement limité la population cible d’Entropia Universe (ceux qui auront un matériel de pointe). Ce MMORPG se repositionne donc sur le créneau haut de gamme pour espérer toucher les utilisateurs les plus fortunés. (via Metaversed)

Deux acteurs se sont lancés sur ce créneau avec des solutions très convaincantes :

• rendu très réaliste ;
• intégration d’éléments multimédia (son / vidéo) et bureautiques (schémas, diaporama…) ;
• nombreuses possibilités d’intégration et de paramétrage.

Ces solutions sont particulièrement efficaces pour organiser des réunions ou des espaces de travail virtuels (Virtual Workspace) ou pour mettre en scène de situations de crise et voir comment les employés réagissent.
Parlons dans un premier temps d’IBM avec son projet Innov8. Ce qui frappe avant tout c’est le rendu quasi-photo-réaliste de cette simulation :

La vidéo est un peu sombre mais laisse présager d’innombrables possibilités.Sun est également présent sur ce créneau avec sa solution MPK20 qui va semble-t-il être publiée en open source (comme indiqué dans ce billet : Sun’s Virtual Workspace).

Cette vidéo est particulièrement intéressante car elle met en scène l’utilisation de la voix ainsi que l’intégration d’éléments bureautique. Une autre vidéo est également disponible ici : Sun Microsystems Virtual Workspace Demo.
Tout ça fait rêver… Serait-ce les prémices des intravers (contraction d’intranet et virtual universe) ?

C’est visiblement un grand pas en avant, pour en savoir plus ça se passe ici :

• Papervision3D 1.5 (AS3) Official Release ;
• Papervision3D 1.5 out et quelques outils / demos.

Dans le même ordre d’idée, je vous propose de découvrir cette technologie pour pouvoir encapsuler des environnements 3D dans vos pages web : 3D City.

Il y a un plug-in à télécharger et un système de licence apparemment compliqué qui ne fait pas l’unanimité :

• 3D City: Really? That’s what you came up with? Okay ;
• 3DCity’s Rocky Launch.

Pour résumer, on n’y est pas encore, mais ça progresse. Pour vous convaincre du potentiel de ces environnements 3D de poche, je vous propose ce site dédié à la grossesse : 3D Pregnancy. Au moins ça nous change des vaisseaux spatiaux et des configurateurs de bagnoles en 3D !

GDI est en effet l’éditeur d’une plateforme nommée A World Of My Own (qui a été financée par Richard Branson) et dont l’objectif est de développer une plateforme 3D tellement puissante que les jeux ne seront plus achetés mais téléchargés et exécutés dessus. En d’autres termes, exit les circuits de distribution traditionnels (vente en magasin ou en ligne). L’objectif affiché est de devenir l’iTunes des jeux vidéo. L’ambition est énorme, mais le financement aussi (si l’IPO est un succès).

L’article de The Independent pense que AWOMO sera un concurrent de Second Life, mais vous avez bien entendu corrigé de vous-même et compris que se service s’attaquera plutôt à des plateformes comme Entropia Universe ou EVE Online.

Cette opération sera une très bonne occasion de tester l’appétence des financiers pour tout ce qui touche aux jeux vidéo et à la 3D. Plus d’infos ici : 3D Games Portal Worth €1 Billion? et AWOMO Appears; Gamers Snort and Go Back to Their Games.

Pour vous rendre compte de ce que ça peut donner, je vous recommande de visiter les exemples qui reposent sur une aplet Java : Digital City et Trends Box.

Comme le dit l’auteur, les applications en e-commerce sont évidentes : visualisation 3D des produits, visite d’un bien immobilier…

J’avais déjà abordé le sujet à deux reprises (à propos d’Immersiv et du Flex/AS3 3D Engine) mais je reste très enthousiaste vis à vis de l’exploitation de la 3D au sein même du navigateur. Mais nous aurons l’occasion d’en reparler…

• l’univers est difficilement contrôlable (c’est un peu le far west) ;
• les outils de modélisation sont plutôt limités ;
• les ressources sont rares ;
• les mécaniques marchandes sont archaïques ;
• la dimension sociale est encore largement sous-exploitée…

Bref, autant dire que convaincre une direction générale d’investir dans un univers virtuel est un réel parcours du combattant.

A moins que… une société parvienne à proposer une offre qui présente de nombreux avantages, et c’est le cas de View22 et de son offre Immersiv qu’ils présentent comme A Next Generation 3D Web Commerce and Media Platform.

Il s’agit d’une plateforme de production qui permet de réaliser des environnements 3D dans une optique marchande (showroom, configurateur, espace de dialogue…). Rien de révolutionnaire, si ce n’est que leur plateforme propose (sur le papier pour l’instant) des caractéristiques tout à fait intéressantes :

• la possibilité d’importer des objets du 3D Warehouse de Google (et d’exploiter ainsi l’outil de modélisation Sketchup qui est gratuit) ainsi que d’autres outils (3D Studio Max, Maya…) ;
• un moteur de règles intelligentes qui permet de décrire beaucoup plus facilement le comportement des objets ;
• l’intégration native de fonctionnalités sociales (tagging, social bookmark) et marchandes (catalogue, agent conversationnel…).

Très intéressant tout ça, je vous recommande particulièrement les vidéos de démonstration. On peut ainsi rêver et se dire qu’un marchand de salle de bain pourrait ainsi proposer plusieurs vues de son catalogue :

• en 2D classique (fichier PDF) ;
• en 2D interactive (catalogue en ligne) ;
• en 3D classique (showroom 3D) ;
• en 3D interactive (showroom 3D + avatars de vendeurs + systèmes de notation…).

Le site 3pointD a rédigé un très bon article à ce sujet (New 3D eCommerce Package From View22) et fait le parallèle avec différentes initiatives de v-Commerce faites sur Cyworld (Top Seller in CyWorld USA? NBC Tie-In Items).

(!) Article initialement publié sur FredCavazza.net